Visitando los campos de exterminio de camboya

Mendigos. Todos los hemos experimentado. A nadie le gusta ser detenido y pidió dinero. Si dices que no, sientes culpa por pasar el día con un confort razonablemente abundante, sabiendo que tienes un hogar cálido y acogedor al que ir y una familia que estará allí para cuidarte si estás en problema, mientras que la vida diaria para ellos es una lucha constante. Si les das dinero, todavía te sientes mal porque nunca estás seguro de por qué están en la situación en la que se encuentran, o si tu dinero está ayudando a alimentar una adicción a la heroína, el juego o el alcohol. El consejo oficial sobre los mendigos en Asia es evitar darles dinero, ya que solo servirá para darles la idea de que se puede obtener un beneficio, y en todo caso, ayudará al crecimiento de la mendicidad en el área.

Los mendigos camboyanos están en una liga propia, y cuando te encuentras cara a cara con ellos, es muy difícil sentir algo más que una profunda compasión.

Historia de Camboya

En los últimos 30 años, el pueblo camboyano ha sufrido colectivamente más que cualquier otra nación en el mundo. Nunca antes había estado en un lugar donde la sensación de dolor y pérdida ha sido tan tangible.

Durante la guerra de Vietnam / Indochina, las regiones del norte y este de Camboya mantuvieron rutas estratégicas para el ejército comunista de Vietnam. Temiendo que los camboyanos unieran fuerzas con los comunistas, Estados Unidos 'desplazó' al actual rey y presidente, y los reemplazó con un gobierno más simpatizante con los puntos de vista occidentales. También bombardearon fuertemente las áreas rurales del noreste en un intento fallido de cortar la arteria de la ruta de Ho Chi Minh y ganar ventaja contra los vietnamitas.

Comprensiblemente, los lugareños en las áreas sometidas a los bombardeos se volvieron ferozmente antiamericanos y formaron un grupo guerrillero que luchaba del lado de los comunistas. Se llamaron a sí mismos el Khmer Rouge.

A medida que la guerra continuó, el Khmer Rouge se hizo más fuerte, reclutó más miembros y empujó la línea de frente más cerca de la capital de Phnom Penh. A mediados de abril de 1975, los estadounidenses quitaron la bandera con estrellas del techo de la embajada y huyeron de Camboya, concediendo efectivamente la derrota.

El 17 de abril, Año Nuevo camboyano, comenzó con miles de residentes celebrando el final de la guerra en las calles de Phnom Penh. Los jemeres rojos reunieron a cada ciudadano y evacuaron la ciudad en masa, diciéndoles que los estadounidenses volvían en sus aviones para bombardear la capital.

El régimen de los Jemeres Rojos

Decidieron tratar de librar al país de los "traidores" del antiguo régimen, a quienes llamaron "Gente de la ciudad" o "La gente vieja", por lo que los "Aldeanos" o "Gente nueva" 'podría tener un nuevo comienzo. Las ejecuciones masivas comenzaron. El Khmer Rouge acorraló a cualquiera que pareciera ser educado, ya que esto era una señal de que eran del antiguo régimen. Doctores, docentes, abogados, periodistas y policías fueron ejecutados.Gente con manos suaves fueron ejecutadas. Las personas fueron ejecutadas por llevar gafas, ya que se consideraba un signo de educación. Las esposas, hijos, hijas, hermanos, hermanas y abuelos fueron ejecutados por estar relacionados con 'traidores'.

A los niños se les lavó el cerebro en campamentos de reeducación para espiar a sus familias e informar cualquier cosa al Khmer Rouge que pensaban que podría ser desleal a 'Angka' (el gobierno de KR). Las "personas de la ciudad" que no fueron ejecutadas trabajaban 12 horas al día durante siete días a la semana, con nada más que un pequeño tazón de caldo de arroz para el sustento. Alguien demasiado débil para trabajar fue asesinado. Con condiciones de vida espantosas, trabajos forzados forzados y sin médicos vivos para atender a los enfermos o heridos, muchos murieron de enfermedades, inanición y desnutrición.

El Khmer Rouge finalmente fue derrocado en 1979 por los vietnamitas y se retiró una vez más al campo, donde continuaron aterrorizando a la nación en los años venideros. El Gobierno de Camboya recientemente llevó a cabo un extenso censo de los sobrevivientes, solicitando detalles de amigos y parientes que habían sido asesinados, o habían muerto de hambre o habían muerto por falta de atención médica durante los cuatro años del reinado de los jemeres rojos. Los resultados indican que 3 millones de personas murieron durante este corto tiempo, es decir, aproximadamente un tercio de la población camboyana.

El turismo y los lugareños

Así que llegó 'Big Joe The Tourist' unos 30 años después de que todo esto sucedió, con la esperanza de obtener algunas fotos de los templos de Angkor Wat, y con la vaga idea de que un tipo llamado Pol Pot sido un bastardo aquí hace unos años. Pero él estaba muerto ahora, entonces eso estaba bien entonces.

Chico, me esperaba un shock.

Llegué a Siem Reap alrededor de las diez de la noche, llegué a mi hotel y bajé la cabeza. Por la mañana, me levanté y salí a echar un vistazo por la ciudad. Tan pronto como puse un pie fuera del hotel, pequeños niños de no más de cinco se acercaron a mí pidiéndome dinero.

Intenté despedirlos, pero ellos simplemente me siguieron. Tan pronto como uno se dio por vencido, otro probó suerte. No estaba preparado para eso en absoluto. Después de unos 20 minutos dando vueltas, un hombre de unos 40 años con la camisa abierta salió de detrás de un estante de ropa y bloqueó mi camino.

'¡Hola señor! 'dijo con voz alegre. Lo miré a la cara y lo saludé con una sonrisa. Pequeñas cicatrices torcieron sus rasgos en direcciones inusuales. Mi mirada se desvió hacia su pecho. Más cicatrices, más grandes esta vez.

'Lan My! 'dijo, cuando noté por primera vez los tocones donde deberían haber estado sus brazos.

'Lan My! ¡AUGE! '

En este punto arrojó sus muñones hasta las extremidades en un intento de demostrar el tamaño de la explosión causada por la mina. Retrocedí en estado de shock y, me da vergüenza decirlo, disgusto. "¿Dinero por comida? 'me preguntó, con voz tímida. Le miré a la cara y ya no podía mirarme a los ojos. Me sorprendió que aquí fuera un hombre ferozmente orgulloso, reducido a pedir dinero a los turistas por dinero suficiente para evitar el hambre.Pensé en sacar una nota, me di cuenta de que no podía dársela sin meterla entre sus dientes, y me avergoncé y me sonrojé. Me volví y huí por la santidad de mi habitación de hotel, donde tenía los agradables lujos occidentales de televisión por cable y aire acondicionado esperándome, para dejar de pensar en lo que acababa de pasar.

Visitar Phnom Penh

Me senté en mi habitación y me sentí culpable al pensar en la terrible forma en que había manejado la situación. Simplemente no había estado preparado para nada de eso, y decidí ser amable y agradable con los mendigos en el futuro. Me pregunté cuán válidos son los argumentos para no darles dinero a los mendigos cuando te encuentras cara a cara con alguien tan desdichado, cuyo destino fue provocado por una guerra cuya política probablemente ni siquiera conocía, y mucho menos que le importó. Fue el primero de muchos (muchísimos) víctimas de minas terrestres que vi en las calles de Camboya y desde entonces les entendí mucho más.

Así que fui a Angkor Wat, justo a las afueras de Siem Reap, y la mendicidad continuó sin cesar.

Sin embargo, era un lugar absolutamente increíble, con inmensos edificios salpicados en el bosque, cada uno cubierto de intrincadas tallas que datan de la mejor parte de un milenio antes de pasar a Phnom Penh.

Si Siem Reap fue un comienzo para las vistas desgarradoras, Phnom Penh fue el plato principal, el postre, el café, la menta y la toalla caliente de cortesía, todo en uno. En mi primer día allí visité los Killing Fields, a las afueras de la ciudad, que era un sitio de ejecución en masa utilizado durante el reinado de los Jemeres Rojos. En este sitio, que está duplicado a lo largo y ancho de Camboya, cerca de 9,000 cadáveres fueron exhumados de 86 fosas comunes. Otras 43 tumbas habían quedado intactas.

Se había construido un edificio conmemorativo en la entrada, de aproximadamente cuatro pisos de altura, que estaba lleno de estantes y estantes de cráneos que aún mostraban evidencia de los métodos elegidos por los verdugos. Agujeros de bala, heridas de machete, calaveras hundidas. Simplemente siguieron y siguieron.

A muchos de los cuerpos que fueron desenterrados les faltaba la cabeza. Había una tumba de más de 100 víctimas, mujeres y niños y el letrero al lado nos informó que habían sido enterrados desnudos. La sugerencia de qué horrores pueden haber ocurrido en los minutos antes de su ejecución quedó en el aire.

Pasé junto a un árbol que el Khmer Rouge había usado para matar bebés. Aparentemente los sujetaron por los tobillos y luego simplemente dieron un golpe al tronco. El árbol también tiene profundas cicatrices, en su mayoría a la altura del cuello o del muslo, lo que sería la altura del cuello de alguien sentado. Casi podías escuchar los gritos y oler el terror en el aire. No fue un lugar agradable.

Abrumado por los campos de asesinatos

Mientras caminaba, abrumado por lo que había ocurrido allí hace tan poco tiempo, me miré los pies. Allí mismo, debajo de mis sandalias, medio enterradas en la tierra, estaban las ropas de las víctimas que nunca habían sido exhumadas.Me sentí enfermo. Era hora de irse.

Al día siguiente fui a S21. Esta era una vieja escuela que los jemeres rojos habían convertido en una prisión para "traidores" y la utilizaban como área para torturarlos. En la exhibición había muchos artículos usados ​​para torturar, incluyendo un patíbulo que estaba en el patio junto a los marcos de escalada del niño, donde las personas eran levantadas por sus manos, que estaban atadas a la espalda y sumergidas de cabeza en un balde de agua sucia hasta que desmayó o murió a menudo. Este fue uno de los métodos más humanos en exhibición.

Lo más inquietante de todo lo que vi en S21 fueron los tableros de fotos, que se colocaron en las celdas comunales. Mostraron fotos tomadas por los guardias de la prisión de los prisioneros para su registro. Algunos tenían una expresión de miedo en sus ojos, muchos tenían las manos atadas a la espalda, la mayoría estaban mirando a través de la cámara con una expresión de resignación desesperada que era peor incluso que la mirada de miedo.

Una fila de tableros mostraba las fotos de algunos de los traidores más jóvenes encarcelados:

La mayoría, si no todos, de estos 'Enemigos de Angka' fueron ejecutados. La mayoría de ellos tenían la misma expresión muerta de los adultos.

Los problemas todavía están allí

La única foto que vi de cualquier prisionero más joven que estos me llamó la atención por unos minutos. Con una pared entera dedicada a ella, colgó una imagen solitaria, mostrando a los prisioneros en aproximadamente tres veces su tamaño de vida. Era una foto de una madre con un bebé recién nacido. La madre tenía la misma expresión sin vida y sin esperanza en su rostro, como en muchas de las otras fotos, mientras miraba fijamente la lente de la cámara, pero el bebé simplemente yacía profundamente dormido, completamente inconsciente de su inminente muerte. Encontré el marcado contraste de la paz del niño y el dolor de la madre profundamente conmovedora. Simplemente no podía apartar mis ojos de eso, era una de las cosas más tristes que había visto en mi vida, y realmente traía a casa el sufrimiento de esta gente más de lo que cualquier estadística o noticia podría.

Después de ver todas las cosas que he visto en Camboya, y también más recientemente en Saigón en Vietnam, me gustaría pensar que el mundo aprenderá una lección de la historia.

Aproximadamente 2 millones de minas terrestres yacían solas bajo el suelo de Camboya, esperando pacientemente el día en que arruinarían la vida de hombres, mujeres, niños y las familias que aman, pero el primero de marzo de 2004 revirtió la administración Bush en Estados Unidos. política para eliminar todas las minas terrestres antipersonal. Muchos otros países todavía producen, exportan y despliegan todos los días.

El holocausto más grande en la historia de la humanidad tuvo lugar unas pocas décadas antes del de Camboya, y la lección no fue aprendida. Unos años después de Camboya sucedió en Yugoslavia, y todavía continúa hoy en otras partes del mundo. La peor conclusión es que cosas como esta probablemente continuarán teniendo lugar, y mientras nos esforcemos tanto por olvidar la crueldad con que la humanidad se ha tratado, definitivamente lo harán.

Una vez dicho esto, vale la pena tener en cuenta que, en ciertas circunstancias, la ignorancia todavía puede ser felicidad ...

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