Ira Hayes: Un Arizonense Levantó La Bandera De Los Estados Unidos En Iwo Jima

Los héroes son personas cotidianas a las que se les pide que enfrenten desafíos insuperables y que de alguna manera prevalecen. Ira Hayes, un indio Pima de pura sangre, nació en la Reserva Indígena del Río Gila, a pocas millas al sur de Chandler, Arizona, en enero 12, 1923. Era el mayor de ocho hijos nacidos de Nancy y Joe Hayes.

Vida temprana de Ira Hayes

Ira Hayes era un niño tranquilo y solemne, criado por su profundamente religiosa madre presbiteriana, que leía la Biblia en voz alta a sus hijos, los alentaba a leer solos y se aseguraba de que recibieran la mejor educación disponible. Ira asistió a la escuela primaria en Sacaton y obtuvo buenas calificaciones. Al finalizar, ingresó en la Phoenix Indian School, donde también lo hizo muy bien por un tiempo. A la edad de 19, en 1942, dejó la escuela y se alistó en la Infantería de Marina, a pesar de que nunca se supo que fuera competitivo o emprendedor.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor, sintió que su deber patriótico era servir. La tribu aprobada. A Ira le fue bien en el ambiente militar de disciplina y desafío. Solicitó entrenamiento en paracaídas y fue aceptado. James Bradley, en su libro "Las banderas de nuestros padres", dijo que sus amigos lo llamaron "Jefe de la Nube Caída". Ira fue enviada al Pacífico Sur.

Ira Hayes y Iwo Jima

Iwo Jima es una pequeña isla volcánica sobre 700 mi. al sur de tokio. El Monte Suribachi es el pico más alto en una elevación de 516 ft. Era un posible punto de suministro para los aliados y era importante evitar que el enemigo lo usara como tal. En febrero, 19, 1945, un gran contingente de marines desembarcó en la isla, enfrentándose a un ejército igualmente importante de defensores japoneses. Se produjo uno de los cuatro días de combate más sangrientos y feroces, en el curso de los cuales los marines sufrieron más bajas que en varios meses de batalla en Guadalcanal.

Aquí es donde los eventos tomaron un giro inesperado para Ira Hayes.

En febrero, 23, 1945, cuarenta infantes de marina subieron al monte Suribachi para plantar la bandera estadounidense en la cima de la colina. Joe Rosenthal, un fotógrafo de AP, tomó varias fotos del evento. Uno de ellos se convirtió en la famosa fotografía de la bandera en Iwo Jima, la imagen que pronto se convirtió en el símbolo universal que todavía es hoy. Joe Rosenthal recibió el premio Pulitzer. Los seis hombres que colocaron la bandera en la foto fueron Mike Strank de Pennsylvania, Harlon Block de Texas, Franklin Sousley de Kentucky, John Bradley de Wisconsin, Rene Gagnon de New Hampshire e Ira Hayes de Arizona.

Strank, Block y Sousley murieron en combate.

El Departamento de Guerra necesitaba héroes y estos tres hombres fueron elegidos. Fueron a Washington y se reunieron con el presidente Truman. El Departamento del Tesoro necesitaba dinero e inició la campaña de bonos. Los héroes, incluido Ira Hayes, desfilaron por las ciudades 32. John Bradley e Ira Hayes se ofendieron por las exhibiciones públicas en las que estaban los peones. René Gagnon lo disfrutó y esperaba construir su futuro sobre él.

Vida Post Iwo Jima

Más tarde, John Bradley se casó con su novia, formó una familia y nunca habló de la guerra. Ira Hayes volvió a la reserva. Todo lo que vio y experimentó permaneció encerrado dentro de él. Se ha dicho que se sentía culpable por haber estado vivo mientras muchos de sus compañeros murieron. Se sentía culpable de haber sido considerado un héroe aunque muchos habían sacrificado mucho más. Trabajó en trabajos de baja categoría. Ahogó su dolor en alcohol. Fue arrestado unas cincuenta veces por embriaguez. En enero, 24, 1955, en una mañana fría y lúgubre, Ira Hayes fue encontrada muerta, literalmente ebrio, a una corta distancia de su hogar.

El forense dijo que fue un accidente.

Ira Hamilton Hayes fue enterrado en el cementerio nacional de Arlington. Tenía 32 años.