Encuestas hidrográficas: ¡más frescas de lo que parecen!

Encuestas hidrográficas: ¡Más frías de lo que parecen!

La experiencia de nuestro Megan de apoyar un proyecto marino en Queensland, Australia

Como investigador en geografía, estoy un poco obsesionado con cualquier cosa que tenga que ver con nuestro planeta, o incluso con nuestro universo (¡no soy quisquilloso!) . Entonces me emociono un poco cuando experimento algo nuevo. En este caso, recientemente participé en un estudio hidrográfico en Queensland, Australia. Estos no se llevan a cabo con tanta frecuencia e involucran a profesionales altamente capacitados y especializados, por lo que fue un gran golpe invitarlos.

Pensé que mi experiencia sería una buena historia para contarles a otros que están considerando este apasionante campo de estudio o están pensando en diversificarse en un área más específica de la ciencia marítima, la ingeniería o la topografía, todos los cuales están relacionados campos.

¿Qué es un estudio hidrográfico?

Así como la tierra se encuetra por una variedad de razones: mapeo, bienes raíces, gobierno, etc., el agua también necesita ser encuestada. Una encuesta hidrográfica mide, describe y mapea características que se pueden encontrar bajo el agua.

Hay varias razones por las cuales los levantamientos hidrográficos son importantes, con el propósito principal de la navegación. Cuando los barcos o los barcos de pesca están afuera en el agua, usan hidrogramas para establecer si es seguro ingresar a un área, ya sea con anticipación o mientras están en el agua. Los hidrogramas también son utilizados por los involucrados en dragado, engrase y evaluadores de impacto ambiental.

Durante un levantamiento hidrográfico, los involucrados recolectan todos los datos necesarios para que los cartógrafos marítimos elaboren un mapa topográfico submarino preciso.

En Australia, los levantamientos hidrográficos son realizados por la Australian Hidrographic Survey, a quien me uní. Pero en todo el mundo hay cientos de agencias diferentes, tanto gubernamentales como privadas, que regularmente realizan encuestas.

Es importante saber la diferencia entre un hidrograma y un estudio hidrográfico. Los hidrogramas miden el flujo del agua, así como la descarga que queda con el tiempo. Muchas personas hacen hidrogramas simples en un río local durante la geografía de la escuela secundaria o clases de ciencias. Los levantamientos hidrográficos, por otro lado, miden y describen la forma de la tierra bajo el agua, a diferencia del agua misma.

Personas involucradas en una encuesta hidrográfica

No hay un solo 'experto en hidrografía' que haga todo el trabajo: hay numerosos expertos diferentes en diferentes campos de estudio que trabajan juntos para hacer el trabajo. De hecho, esta fue una de las partes más fascinantes de la experiencia: te mezclas con personas fuera de tu público habitual y aprendes cosas desde un ángulo completamente nuevo.

Los encuestadores hidrográficos son los principales actores involucrados, tienen conocimientos especializados sobre la realización de las encuestas y, posteriormente, los cartógrafos marítimos desempeñan un papel importante en la interpretación y el mapeo de los datos recopilados.

En el día

Los levantamientos hidrográficos están cada vez más avanzados. En el pasado, las mediciones tenían que tomarse a mano, colocando líneas en el agua y devolviendo los resultados al instante. Ahora, los buques de agua especializados con equipo de sonar a bordo son los más comúnmente utilizados, y en algunos casos también se utilizan aviones de vuelo bajo. El tamaño de la embarcación depende del tamaño de la zona que se está inspeccionando, así como de la profundidad del agua: para las prospecciones oceánicas profundas, a menudo se utiliza una embarcación grande, mientras que las áreas más cercanas a la costa incluso pueden usar balsas inflables.

En mi caso particular, estábamos a bordo de un bote. A bordo teníamos acceso a dos tipos de equipos de sonar: sidescan y sonar multihaz. Combinadas, estas dos formas de sonar (un acrónimo para el rango de navegación de sonido) proporcionan una vista detallada de la superficie debajo del agua. Sonar funciona enviando ondas de sonido al fondo del lecho oceánico y las devuelve al barco. El eco de esa onda de sonido se mide para dar una profundidad en esa área en particular.

Es necesario tomar una gran cantidad de medidas, ¡así que no es una tarea fácil! Se realizan varios escaneos por pie cuadrado, por lo que puede tomar varios días o incluso semanas cubrir un área importante.

Después de la encuesta

Aunque no participé personalmente en esta parte, es interesante saber qué se hace con todos los datos que se recopilan. Durante la encuesta, se recopila una cantidad ridículamente grande de datos y no se puede usar todo. Además, el equipo de sónar a veces puede devolver exploraciones defectuosas, por lo que es importante examinar manualmente todos los datos para eliminar estos malos resultados; de lo contrario, puede sesgar el mapa final.

Los cartógrafos marítimos también deben ajustar los resultados para tener en cuenta las mareas, las olas, etc., para garantizar un mapa coherente y preciso. Durante la realización de la encuesta, se observaron mareas para ayudar a los cartógrafos.

Todavía no he visto el producto final, pero espero verlo. Fue una experiencia fantástica y divertida para ser parte de y no tengo dudas de que moveré mi carrera en esa dirección.