Little Rock Central High

Imagina que es la noche anterior a tu primer día de escuela secundaria. Estás lleno de emoción, miedo y tensión. Te preguntas cómo será la escuela. ¿Las clases serán difíciles? ¿Los estudiantes te van a gustar? ¿Serán amigables los profesores? Quieres encajar. Tu estómago está lleno de mariposas cuando intentas dormir y te preguntas cómo será el mañana.

Ahora imagina que eres un estudiante negro en 1957 que se está preparando para ir a Little Rock Central High School para intentar lo que parecía imposible: la integración de las escuelas públicas. Estos estudiantes estaban conscientes de lo que el público pensaba de su ingreso a una escuela secundaria "blanca". No se preocuparon por encajar. La mayoría de los blancos, incluido el gobernador de la época, Orval Faubus, se enfrentaron a ellos. Lo más preocupante para los estudiantes fue el hecho de que muchos negros también pensaron que la integración de Central causaría más problemas para su raza que buenos.

La noche antes de que Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts y Gloria Ray, o "Little Rock Nine", como la recuerda la historia, no entraran en la escuela secundaria Una noche tranquila de sueño. Fue una noche llena de odio. Faubus declaró que la integración era una imposibilidad en una declaración televisada y ordenó a la Guardia Nacional de Arkansas rodear a Central High y mantener a todos los negros fuera de la escuela.

Los mantuvieron afuera ese primer día de clase.

Daisy Bates ordenó a los estudiantes que la esperaran el miércoles, el segundo día de clases, y planeó que los nueve estudiantes y ella ingresaran a la escuela juntos. Desafortunadamente, Elizabeth Eckford, una de las nueve, no tenía teléfono. Ella nunca recibió el mensaje e intentó ingresar a la escuela sola a través de la entrada principal. Una muchedumbre enojada se encontró con ella, amenazando con lincharla, mientras la Guardia Nacional de Arkansas observaba. Afortunadamente, dos blancos se adelantaron para ayudarla y ella escapó sin lesiones.

A los otros ocho también se les negó la admisión por parte de la Guardia Nacional que estaban bajo las órdenes del Gobernador Faubus.

Poco después de esto, en septiembre de 20, el juez Ronald N. Davies concedió a los abogados de la NAACP, Thurgood Marshall y Wiley Branton, una orden judicial que impedía al gobernador Faubus utilizar a la Guardia Nacional para negar la admisión de nueve estudiantes negros a Central High. Faubus anunció que cumpliría con la orden judicial, pero sugirió que los nueve se alejaran por su propia seguridad. El presidente Eisenhower envió la división aerotransportada de 101st a Little Rock para proteger a los nueve estudiantes. Cada alumno tenía su propia guardia.

Los estudiantes entraron a Central High y fueron protegidos un poco, pero fueron objeto de persecución. Los estudiantes los escupieron, los golpearon y gritaron insultos. Las madres blancas sacaron a sus hijos de la escuela, e incluso los negros les dijeron a los nueve que se rindieran. ¿Por qué se quedaron en situaciones tan hostiles? Ernest Green dice: "Nosotros, los niños, lo hicimos principalmente porque no sabíamos nada mejor, pero nuestros padres estaban dispuestos a poner en riesgo sus carreras y sus hogares".

Una de las niñas, Minniejean Brown, fue suspendida por tirar un tazón de chile sobre la cabeza de uno de sus perseguidores y no terminó el año escolar. El otro 8 sí terminó el año. Ernest Green se graduó ese año. Fue el primer negro en graduarse de Central High.

Ese no fue el final de la hostilidad que rodea a los nueve. Faubus se dispuso a evitar que sus escuelas se integraran. A la Junta Escolar de Little Rock se le otorgó una orden judicial que demoró la integración hasta 1961. Sin embargo, el Tribunal de Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos anuló la decisión y la Corte Suprema confirmó la integración en 1958. Faubus ignoró el fallo y usó su poder para cerrar las escuelas públicas de Little Rock. Durante el cierre, los estudiantes blancos asistieron a escuelas privadas en el área, pero los estudiantes negros no tuvieron más remedio que esperar.

Tres de los estudiantes de Little Rock Nine se mudaron. Los cinco restantes tomaron cursos por correspondencia de la Universidad de Arkansas. Cuando las acciones de Faubus fueron declaradas inconstitucionales y las escuelas se reabrieron en 1959, solo dos estudiantes negros fueron asignados a Central - Jefferson Thompson y Carlotta Walls. Se graduaron en 1959.

Estos estudiantes de 9, aunque no se dieron cuenta entonces, hicieron enormes olas en el movimiento por los derechos civiles. No solo mostraron que los negros PODRÍA luchar por sus derechos y GANAR, también llevaron la idea de la segregación a la vanguardia de las mentes de las personas. Mostraron a la nación qué medidas extremas y horribles tomarían los blancos para proteger la segregación. Sin duda, los eventos en Central High inspiraron muchos silleros y Freedom Rides e inspiraron a los negros a tomar la causa de los Derechos Civiles.

Si estos nueve niños podrían asumir la enorme tarea, ellos también podrían.

Debemos honrar el coraje y la convicción de estos nueve estudiantes porque son ellos, y las personas como ellos, quienes han moldeado la forma en que vivimos hoy. Son las personas que, viviendo ahora, comparten sus mismos ideales y coraje que darán forma a nuestra forma de vivir en el futuro. Sí, hemos recorrido un largo camino desde Central High en 1957, pero aún nos queda un largo camino por recorrer.