Montserrat Volcano Tour

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Introducción: Conozca a Madame Soufriere
Soufriere Hills Volcano en un día despejado, Montserrat. © Megan Friesen
Elevándose 3.000 pies (más o menos dependiendo de la actividad volcánica actual) sobre el nivel del mar, el volcán Soufriere Hills de Montserrat durmió inquieto durante al menos un siglo antes de estallar violentamente en 1995 y ha seguido activo hasta el día presente. La "crisis volcánica" llevó al cierre de los dos tercios del sur de la isla y al abandono de la ciudad capital de Plymouth, que una vez fue hogar de 12,000 personas.
Flujos piroclásticos - ondas supercalentadas de gas y roca - posteriormente cubrieron gran parte de la ciudad y el principal aeropuerto de la isla, resultando en 19 muertes. Los flujos de lodo, conocidos como lahares, han devastado otras áreas, incluida la pintoresca área del Valle de Belham, que ha sido evacuada periódicamente, tan recientemente como en el 2007. Los lugareños dicen que el volcán tiene su propio clima y la cumbre a menudo está envuelta en nubes o vapor. que generalmente se puede ver ondeando desde los respiraderos en los flancos del volcán, como en la imagen de arriba.
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El Observatorio del Volcán de Montserrat
Vista del volcán Soufriere Hills desde la cubierta del Observatorio del Volcán de Montserrat. © Bob Curley
El Observatorio del Volcán de Montserrat (MVO) debería ser la primera parada en su visita al volcán de Montserrat. Gasta los $ 4 para ver un cortometraje que detalla la reciente historia violenta del volcán Soufriere Hills, que incluye algunos videos impactantes en los días previos a la evacuación de la capital, Plymouth, ahora enterrada en gran parte en roca volcánica, ceniza y barro. No hay recorrido por el MVO per se, pero el personal a veces está cerca para responder preguntas, y el observatorio exterior ofrece una vista libre del volcán y las áreas circundantes, incluyendo casas abandonadas, el valle del río Belham, Air Studios de Sir George Martin, y destellos de Plymouth en sí.
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Instalación de observación de Jack Boy Hill
Vista de las ruinas del aeropuerto de Bramble desde Jack Boy Hill, Montserrat. © Bob Curley
Jack Boy Hill es el lugar más visitado por los visitantes para observar el volcán Soufriere Hills. El moderno centro de visitantes -diseñado por un arquitecto japonés visitante que también ayudó a construir viviendas para los residentes desplazados después de la destrucción de Plymouth- incluye un snack bar y una zona de barbacoa, y puede utilizarse para eventos, incluyendo visitas nocturnas cuando el volcán a veces brilla fuego piroclástico y rocas humeantes se pueden ver cayendo por los flancos del cono.
Durante el día, este es el mejor punto de observación del arruinado aeropuerto W. H. Bamble, donde un flujo piroclástico descendió al mar en 1997, matando a 19 personas que no habían salido de la zona de peligro. Los restos quemados de la torre de control y el edificio de la terminal del aeropuerto se pueden ver claramente desde Jack Boy Hill; la pista también es visible, aunque medio cubierta de escombros.
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Valle del río Belham
Casa Crowe encerrada en lodo, valle del río Belham, Montserrat. © Bob Curley
El valle superior de Belham ha sido afectado por flujos piroclásticos del volcán Soufriere Hills, pero el daño al valle inferior y al área de Old Road Beach se ha debido a flujos de lodo inducidos por la lluvia, llamados lahares. Contratar un conductor que lo lleve al valle inferior y la playa es una necesidad para cualquier excursión al volcán: aquí no solo comprenderá la magnitud de la destrucción que puede causar un volcán, sino que también tendrá una idea del costo de la propiedad y la vida. Un camino a través del barro endurecido, que conduce a una comunidad de casas todavía ocupadas en Isles Bay, también cruza el antiguo campo de golf de Montserrat, y se pueden ver las ruinas de la casa club y los restos esqueléticos de árboles que una vez se alinearon en los fairways .
También hay un par de casas revestidas de lodo que puedes visitar, incluida la Crowe House, que una vez fue una hermosa casa frente al río, ahora llena de barro hasta la mitad de la segunda planta. Entrar a la casa y ver las habitaciones en ruinas y las pertenencias personales dispersas es como visitar una tumba. Los visitantes también pueden ... MÁS aún disfrutar de un chapuzón en el océano en Old Road Beach: el extremo este está arruinado por barro y barrido por el polvo, pero el extremo oeste está relativamente intacto y todavía bastante hermoso, con sus arenas negras y ganado pastando cerca.
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Garibaldi Hill
Vista de Plymouth, Montserrat desde Garibaldi Hill. © Ishwar Persad
Es una caminata difícil o un viaje agitado y lleno de baches en un vehículo de cuatro ruedas hasta Garibaldi Hill, pero tu recompensa es una gran ventaja para ver la devastación que el volcán Soufriere Hills ha hecho en la zona de Iles Bay. Parte de Isles Bay, conocida como Beverly Hills de Montserrat, todavía está habitada, pero los residentes deben conducir sobre los flujos de lodo en el valle de Belham para ir y venir de sus hogares, un viaje que puede volverse rápidamente peligroso cuando las fuertes lluvias traen más barro de las montañas.
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Visitar Plymouth
Ruinas de Arrow's Man Shop y el centro de Plymouth, Montserrat. © Bob Curley
La forma de visitar Plymouth depende en gran medida del estado actual de la alerta del volcán en Montserrat. Cuando visitamos en marzo de 2009, la isla estaba bajo nivel de alerta 4, lo que significa un alto riesgo de actividad volcánica grave y la posibilidad de evacuaciones a corto plazo. En este nivel, todos los accesos terrestres a Plymouth están prohibidos, pero hay recorridos en bote por la costa sur que pueden llevarlo a unos cientos de pies de la costa en ruinas de Plymouth y ofrecen unas vistas espectaculares, aunque sombrías. En niveles de alerta más bajos, es posible pagar una guía y organizar una escolta policial para una visita inolvidable en el terreno de la antigua capital.
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Excursiones en helicóptero
Helicóptero sobre el volcán Soufriere Hills, Montserrat. © Caribbean Helicopters
Si estás en Antigua y no puedes llegar a Montserrat en forma adecuada, y es una posibilidad muy real debido al horrible servicio aéreo proporcionado exclusivamente, aunque esporádicamente, por Winair, aún puedes obtener una -cerca del volcán Soufriere Hills y de Plymouth haciendo un recorrido en helicóptero.Caribbean Helicopters ofrece un tour de Montserrat por $ 240 por persona que incluye vistas de la costa este de Montserrat, el valle del río Tar, la cúpula volcánica de Soufriere Hills, los molinos de St. George's Hill, el aeropuerto abandonado y Plymouth. La visita dura aproximadamente 45 minutos.